我が家のゴーヤ
9月も終わりに近づきずいぶん秋めいてきました。今日は天気が悪いこともあって寒いくらいです。
我が家では家の脇のちょっとしたスペースで野菜を作っています。今年はミニトマト、きゅうり、なす、ゴーヤを育てました。自分で育ててみるといろいろ奥が深くて難しく、思うようにいかず結構大変。今はゴーヤだけが実をつけています。それ以外は終わって枯れたので撤去しました。
ゴーヤという食べ物自体、7年前に沖縄を観光で訪れるまで知りませんでした。見た目はイボイボしてるし、みんな苦いって言うので、普段から珍しいものを食べてみようとあまり冒険しない私は、自分で育てて見るまでは全く食べませんでした。それが今年の春に近所のスーパーの園芸売り場で野菜苗を物色していて、ゴーヤの苗が目にとまり、育ててみることにしました。
育ててみると病気には比較的強く、トマトのように新芽を裁くことも必要ないので、以外に楽でした。ただきゅうりやなす、トマトのように花のところに自然に実がなるわけではなく、雄花の花粉を雌花につけてやらなくてはならないし、雄花はたくさん咲くけれど雌花は少ないので、毎日雌花探しが大変でした。ハチや蝶がたくさんいればいいのでしょうが、この辺は自然に受粉しないみたいです。
ゴーヤは健康にいいとよく聞きますが、詳しいことはあまりわかりません。でも最近は好きでよく食べるようになりました。我が家で採れたものはもちろん、スタッフと食事に行くと皆、言う前にゴーヤ料理を頼んでくれます。少しゴーヤのことを調べてみました。
①ツルレイシ（蔓茘枝）は、未熟な果実を野菜として利用するウリ科の植物。果肉が苦いため「ニガウリ」、沖縄県では「ゴーヤー（県外の人はしばしば「ゴーヤ」と発音するが、正しくは語尾が伸びる）」、熊本県をはじめとする九州では「ニガゴリ」、鹿児島県の一部では「ニガゴイ」、中国語では「苦瓜」や「涼瓜」などと呼ばれ、日常的に食用にするだけでなく、焙煎してお茶として飲用することもある。
②細長い紡錘形で、無数の細かいイボに覆われており、未成熟な状態では緑、熟すと黄変軟化し裂開する（収穫しても、常温で放置しておくと同じ状態となる）。さらに完熟した種子の表面を覆う仮種皮は赤いゼリー状となり甘味を呈する。腐敗しているわけではなく食すこともできるが、歯ごたえのある食感は失われる。
③主に未成熟な果皮を食用とし、ビタミンC等の水溶性ビタミンを多く含む事や、健胃効果もある苦味（苦味成分として、モモルデシン（momordicin)を含む）のため、近年では夏バテに効く健康野菜・ダイエット食品としての認知度が上がり、日本全国のあちこちで栽培されるようになった。
④原産地はインド。日本では南西諸島と南九州で多く栽培されていたが、今日では更に広い地域で食用栽培が盛んである。
また実際に私は見たことがありませんが、緑のゴーヤが熟しすぎると破裂してこうなるみたいです。びっくり！。
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